艾綠是孤兒，一貫把晉陽王府當作她的歸宿，把晉王妃當作親人，可十一娘已經說明不想讓她入宮，卻也當然舍不得把艾綠留在晉陽，曲豐兒是必然會被編入禁軍的，所以十一娘打算著撮合兩人成婚，那麽艾綠留在京都，時不時還能入宮與她見上一面。

其實要說來，艾綠在收覆長安城一事立下大功，完全足夠授職任官，甚至可以封爵，奈何她雖巾幗不弱須眉，到底是被女兒身局限，又無其餘家人能夠依傍，十一娘雖然可以助她脫除奴籍，自立女戶，並恩賞田宅為業，但她很知道艾綠的脾性，莫說稼穡、算計等事務，就連女紅、皰廚這些基本家務都一竅不通，讓她就這麽自立，十一娘哪能放心。

如果艾綠與曲豐兒兩情相悅，曲母也不嫌棄艾綠曾為奴籍，在宮外艾綠有了婆母與丈夫做為依傍，再替她留心安排幾個忠心的管事、家人，就算有朝一日，十一娘沒法再庇護這丫頭，總算不會為她的日子憂愁。

碧奴想了一想，附和道：“那時在晉陽王府，婢子與阿祿幾個見小艾與曲小郎交好，偶爾也用這話題調侃，小艾並不扭捏，說她要麽不嫁人，終生服侍王妃，若一定要嫁人，也只能嫁曲小郎，稱讚曲小郎雖對她言聽計從，騎射武藝卻並不輸她，人又正直，重情重義忠孝兩全，是條汗子，就算腦子不夠聰明，卻睱不掩瑜。”

十一娘笑道：“我也聽她說過這話，否則也不會這麽打算。”

“曲母雖知道小艾是孤女，又是奴籍，婢子看來，卻也是當真喜歡丫頭那性情，小艾自己不會女紅，卻沒少央著婢子裁制袍服孝敬曲母，這些年來沒提結親那話，只怕也是因為明知小艾得王妃看重，擔心高攀不上。”碧奴也笑：“良賤之別固然存在，莫說高門望族，便連普通百姓，雖則也有挑剔奴籍出身者，但曲母倒沒那些陳見，實在要說來，就連高門望族也並非沒有例外，譬如……王妃莫怪婢子不敬，好比姜姬，不也是深得郎主及娘子愛重，何曾因良賤之別而受郎主輕賤。”

姜姬便是十一娘的生母，雖為蕭氏婢女，論來根本沒有資格被柳均宜納為妾室，但蕭氏不僅替她脫籍，爭取到文書為憑，就算對待十一娘，又何嘗輕鄙為婢生女？

但十一娘的擔心也不是杞人憂天。

瑩陽真人曾經有個婢女，便是沈鉤一母同胞的姐姐，當年與上清觀一佃戶之子兩情相悅，瑩陽真人為她脫籍，樂意成全，奈何男子父母寧死不應這樁婚事，導致這對有情人竟然雙雙投河殉情，沈鉤便是因為姐姐的遭遇，徹底斷絕了婚嫁的心思。

事實上沈鉤阿姐的遭遇並不罕見，姜姬的饒幸卻是萬中之一，對於大周而言，良賤不婚才是鐵律，縱然是貧寒良戶，也大多看不上豪門奴仆，別管豪門奴真要仗勢欺人起來，貧寒良家也是有苦無處訴，但關系子女姻緣，有的是寧死不屈的父母，十一娘從來沒有橫行霸道的惡習，當然不願逼迫曲母，更不說就算曲母因畏懼晉王府之勢而屈從，艾綠將來也難得美滿。

曲豐兒是孝子，願不願違逆母命還是兩說，十一娘想的是萬一有朝一日，她沒辦法再庇護艾綠，那麽艾綠將何去何從——丫頭一身武藝，就算不會被人欺負，難道還能一刀把曲母殺了？到頭來，也只能孤身遠走，那又何必強求姻緣呢。

所以她必須強調：“曲母感念小艾是一回事，並不能說明就願意接納小艾為兒媳，這事不能靠猜測，還需挑穿說明，並千萬不能讓曲母感覺咱們是在威逼利誘，所以這事我出面不妥，只能托你去探探口風。”

堂堂晉王妃出面，曲母哪敢直言拒絕，委委屈屈認同了，也是強扭之瓜。

碧奴卻十分感念王妃能為艾綠著想到這個地步，但她一邊答應著，一邊還有別的想法：“婢子看來，小艾未必舍得嫁人，首要期望，仍是服侍王妃左右，王妃入宮……就算婢子愚笨，再不能輔助反而成為拖累，好歹小艾還有身手，莫不待真正安定下來……”

事實上便連碧奴自己，也沒放棄追隨王妃入宮的心願。

“小艾那性情，不適合入宮。”十一娘卻固執己見：“殿下今後不再是晉王，大明宮並不等同於晉王府。”

“只要還有王妃庇護，宮裏宮外又有多少不同？”

十一娘手指摩梭著酒盞，看向亭檐下搖晃的燈火，仍舊是微微笑著，只在語氣裏隱藏著幾分蕭瑟：“大明宮，最不缺就是自大之人亡魂，在那裏，最不容便是狂妄二字，多少帝王都不能隨心所欲，又何況旁餘？譬如韋太後，一度翻手為雲覆手為雨，到頭來還不是自食其咎……那個地方，看似最為富麗堂皇超越禮法之外，卻也是最為冷酷無情法度森嚴所在，瞬息萬變尊卑顛覆皆在此間，所以在宮城之內，權柄才會更加讓人欲罷不能，阿碧，在大明宮裏我沒法庇護你們，我為自保，終有一日也將變為鐵石心腸，所以別看只是一宮之隔，在宮外我尚能兼顧情義，在宮內就只能側重利益了，我不想咱們變成那種關系，所以你們也不要再堅持。”

但十一娘知道即便她這麽說了，碧奴也無法體會，她要是沒在大明宮裏死過一回，也不能有這樣的認識，她不怕死，但她一定不能死得太早，她害怕的是在這個“太早”之前，就要被逼得放棄一些對她有情有義的親朋，讓碧奴與艾綠脫身事外，實際是在減輕她自己的負擔，盡可能的，能讓無辜之人少受連累。

碧奴默默聽著，暗暗嘆息。

她想起王妃九歲稚齡，便涉足如此險惡的地方，那時心裏也不知有多仿徨無助，她根本無法想像王妃當初都經歷了什麽，以至於事隔多年，提起宮城之內竟會如此慎慮，可王妃從來都不曾露於形面，從來都是那麽沈著冷靜，讓她們一直堅信，無論面臨多大劫難，王妃都能處變不驚，忽視了這一路赴湯蹈火險象環生，很多時候她們都不能真正替王妃分擔，也就只剩忠心二字而已。

王妃可以不讓她們拘束於深宮，但王妃自己，卻不能有其餘的選擇，這麽多年楚心積慮換來的，不過是一輪傾軋結束，又再陷入另一輪傾軋而已。

碧奴這樣想著都替王妃辛酸，莫名只覺眼中澀漲得厲害，想要放聲痛哭一場。

可她是不能的。

不能讓王妃更辛酸更悲觀，她唯一能做的也就是珍惜這所剩不多的時光，陪侍左右。

碧奴側轉了身，執著長勺，將燙熱的阿婆清再盛滿酒盞，她絞盡腦汁去想一些更加輕松的話題，希望讓王妃能暫時忘卻煩惱，安心享受此刻的歡愉與平靜。

忽而聽聞“咕嚕”一陣細響，像是什麽落在了近旁，睜著眼睛看過去卻又不見異物。

不僅碧奴，十一娘同時也聽見了響動，剛覺詫異，又聽“咕嚕”幾下，這回終於看清是粒圓潤潤的小石子，在亭子裏的櫸木板上滾動過來。

主仆兩不約而同往亭外張望，只見西邊那排圍墻，突地出現側坐的人影！

碧奴忍不住驚呼出聲，那人影似乎也正是回應她這驚呼，竟從墻頭躍下，雖看不清眉眼，只身量姿態一看就是男子！

碧奴毫不猶豫就往王妃身前擋，下意識又要高呼，卻聽王妃笑道：“不用大驚小怪，能悄無聲息出現在深宅內院裏，又熟門熟路摸到流照亭來，除了晉王殿下，誰有那大本事？”

碧奴定睛一看，正好走在樹梢上一盞風燈下，被昏黃的光影照出眉眼，負手闊步而來，一抹笑意斜挑的男子，可不正是如今被京都百姓津津樂道，尊奉為救世主的晉王殿下？

一顆懸在嗓眼的心，頓時穩穩落在胸腔裏，婢女顯然很知道殿下的喜好了，她也不上前禮見，只笑稱要去準備幹凈的酒盞碗箸，麻利地將這座小亭，留給了久別重逢的夫妻兩。

十一娘卻覺自己心跳得慌促，壓根不像表面上那般鎮定自若，她下意識判斷自己並未真正調整好情緒，所以才會緊張，從前應付那個對她格外信任的晉王，都不得不小心謹慎，如今面前之人顯然已經對她產生戒備，便更不應該洩露她的不安與焦灼，她沒有把握在將來可能到來的對決中獲勝，那麽便應該表現得溫順馴服，萬萬不能觸動將為君王者，那根疑忌的弓弦。

她更加擔心的是早前與碧奴提及大明宮內那一番話，已經被晉王聽進了耳朵裏，她以為自己在飛速盤算著對策，事實上腦子裏卻一片空白，就像一具微笑著的石雕，僵硬當場。

賀燁已經跳進了亭子裏，伸手在王妃眼前晃了幾晃，他彎著腰，幾案上明亮的琉璃燈照得笑容更加顯然，自然而然地調侃道：“王妃乍一見我，這是歡喜得傻了？”

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